La humedad por capilaridad es, junto con la condensación, uno de los problemas de humedad más citados en las viviendas — y también uno de los más sobrediagnosticados. Antes de gastar dinero en un tratamiento, merece la pena entender bien qué es, cómo reconocerla con algo más de rigor que «hay una mancha abajo en la pared», y qué dice realmente la evidencia técnica sobre los tratamientos disponibles.
Qué es la humedad por capilaridad
Los materiales de construcción porosos —ladrillo, mortero, piedra— tienen una red interna de poros microscópicos que actúa como una esponja. Cuando un muro está en contacto con terreno húmedo y no existe una barrera eficaz que lo impida, el agua asciende por esa red de poros mediante un fenómeno físico llamado capilaridad, de forma parecida a como una mecha absorbe líquido.
Este ascenso no es indefinido. A medida que el agua sube, también se evapora desde la superficie del muro hacia el ambiente. La humedad se estabiliza en la altura donde ambas fuerzas —el ascenso capilar y la evaporación— se equilibran, lo que explica por qué la mancha suele detenerse en una banda relativamente constante en vez de seguir subiendo sin límite.
La altura que alcanza no es una cifra fija. Depende del tamaño de los poros del material, de la cantidad de agua disponible en el terreno y de la capacidad de evaporación de la pared. La literatura técnica sobre el tema ilustra esta variabilidad con cálculos concretos: en materiales con poros de alrededor de 0,1 mm el ascenso teórico ronda los 14 cm, mientras que con poros diez veces más finos (0,01 mm) puede llegar a 1,4 metros. Por eso no conviene usar «hasta dónde llega la mancha» como criterio único para confirmar o descartar capilaridad.
Un aviso importante antes de seguir: la capilaridad se diagnostica mal con frecuencia
Este es quizás el punto más importante de todo el artículo. La Royal Institution of Chartered Surveyors (RICS) — el organismo profesional de referencia en el Reino Unido para peritos e inspectores de edificación — publicó en 2025 una guía de consumidor advirtiendo de que la humedad ascendente («rising damp») es un término que se usa con frecuencia de forma incorrecta, y que «humedad por capilaridad» no es en sí misma una conclusión: no basta con nombrarla, hay que identificar la fuente real de la humedad antes de decidir un tratamiento. Esa misma guía señala que el fallo de una barrera antihumedad original es, en realidad, poco frecuente — muchos casos etiquetados como capilaridad resultan ser condensación, filtración u otras causas mal identificadas.
Esta advertencia coincide con una declaración conjunta de 2022 firmada por RICS, Historic England y la Property Care Association — específicamente centrada en edificios tradicionales, no una normativa universal para cualquier vivienda moderna — que recomienda un enfoque de «edificio completo» (whole-building approach): entender la construcción en su conjunto y localizar las fuentes reales de humedad, en vez de apoyarse en una única lectura, antes de recurrir a tratamientos invasivos.
Sobre los medidores de humedad: los medidores eléctricos superficiales, los más habituales y económicos, son fiables midiendo humedad en madera, pero en otros materiales de construcción pueden dar lecturas altas por la presencia de sales u otros elementos conductores, no solo por agua. Es decir, un medidor puede ayudarte a comparar zonas de una pared y detectar patrones, pero no identifica por sí solo si el origen es capilaridad, filtración, condensación u otra causa. Ahondaremos en esto en nuestra guía sobre cómo elegir un medidor de humedad.
Cómo reconocer las señales típicas
Con esas matizaciones en mente, estas son las señales que, combinadas, hacen más probable un caso de capilaridad genuina:
- Localización: parte baja de la pared, empezando desde el suelo — especialmente en plantas bajas y sótanos.
- Salitre: manchas o cristales blanquecinos en la superficie. Son eflorescencias — depósitos de sales que viajaban disueltas en el agua y que cristalizan al evaporarse esta. Esas sales pueden proceder del propio material de construcción, del mortero o del terreno.
- Pintura o yeso desprendiéndose sin presencia de moho visible.
- Patrón relativamente estable en el tiempo. No suele seguir de forma inmediata episodios concretos de lluvia (a diferencia de la filtración), aunque la humedad del terreno y el nivel freático pueden influir en su evolución a más largo plazo. Tampoco depende del uso de la vivienda, a diferencia de la condensación.
Un matiz que rara vez se explica: algunas sales son higroscópicas, es decir, absorben humedad del propio ambiente. Esto puede hacer que un muro con salitre residual de un episodio de humedad ya resuelto siga pareciendo húmedo al tacto, sin que haya un ascenso capilar activo en ese momento. Por eso «veo salitre = tengo capilaridad activa» es una simplificación que puede llevar a error.
¿Cómo confirmarlo con más certeza?
Ningún método casero da una certeza absoluta, pero puedes acercarte:
- Observa si la altura de la mancha se mantiene estable durante varias semanas (típico de capilaridad) o si varía con la lluvia (más propio de filtración) o con el uso de la casa (más propio de condensación).
- Usa un medidor de humedad para comparar varias zonas de la pared, sabiendo que por sí solo no confirma la causa.
- Si tienes dudas razonables, un profesional puede hacer un diagnóstico más fiable combinando varios métodos.
→ Haz el diagnóstico guiado para obtener una orientación basada en tus síntomas concretos.
Tratamientos disponibles: qué son y qué dice la evidencia
Inyección de resinas (barreras químicas)
Es uno de los tratamientos más extendidos. El principio es sencillo: se perforan una serie de taladros en el mortero, a lo largo de la pared, y se introduce un producto químico que se dispersa formando una barrera repelente al agua — una barrera antihumedad química (DPC, por sus siglas en inglés) que bloquea el ascenso capilar futuro.
Como ejemplo de cómo funciona este tipo de sistema, un fabricante como Sika ofrece una crema inyectable a base de silanos que, según la documentación del fabricante, cumple los requisitos de la guía técnica WTA 4-4-04/D — una guía específica sobre inyección de mampostería para tratar humedad capilar. Esto explica el procedimiento y respalda que el sistema está diseñado conforme a un estándar técnico reconocido — no equivale a decir que sea el tratamiento adecuado para cualquier caso: como hemos visto, el primer paso siempre es confirmar que la causa es realmente capilaridad.
→ Cómo funciona la inyección de resinas, en detalle
Electroósmosis y sistemas electrofísicos: no todos funcionan de la misma manera
Es uno de los tratamientos que genera más debate, y parte del problema es que «electroósmosis» se usa como paraguas para tecnologías bastante distintas entre sí:
- Electroósmosis activa: aplica un campo eléctrico de corriente continua a la pared. Tiene un fundamento electrocinético físico conocido y estudiado, aunque la evidencia de campo sobre su eficacia real sigue siendo limitada.
- Sistemas pasivos, electromagnéticos o «electrofísicos»: se comercializan con nombres similares pero no aplican necesariamente un campo eléctrico activo. Un proyecto de investigación europeo dedicado a evaluar estos tratamientos señala que algunos de estos sistemas carecen de una demostración científica clara de su propio principio de funcionamiento — es decir, ni siquiera hay consenso sobre por qué deberían funcionar, más allá de si funcionan o no en la práctica.
No conviene mezclar ambas categorías al valorar un presupuesto: que exista evidencia (limitada) para la electroósmosis activa no dice nada sobre un sistema «electrofísico» distinto que se venda con un nombre parecido.
Un estudio de caso publicado en 2024 en la revista científica Buildings documentó el tratamiento de un edificio histórico (la mezquita Gül, en Estambul) mediante electroósmosis activa, con un seguimiento que mostró el paso de un estado «húmedo» a «seco» en aproximadamente 9 meses. El propio estudio reconoce, con honestidad, que existen pocos estudios de campo, datos cuantitativos limitados y resultados contradictorios en la literatura sobre este tipo de sistemas.
Otras investigaciones confirman ese panorama: los resultados publicados sobre electroósmosis son contradictorios entre sí, y buena parte de esa contradicción se explica porque la eficacia depende de condiciones muy específicas de cada edificio (temperatura, terreno, materiales). Un proyecto de investigación europeo dedicado a evaluar métodos contra la humedad ascendente concluyó directamente que la literatura científica sobre la eficacia de estos métodos es «escasa y no concluyente», pese a la amplia oferta comercial disponible.
En resumen: existe al menos un caso documentado con resultados positivos para electroósmosis activa, pero no una evidencia sólida y consistente que permita decir que funciona siempre — y menos aún que esa evidencia se extienda automáticamente a cualquier sistema «electrofísico» con un nombre parecido. Si te ofrecen un tratamiento de este tipo, tiene sentido preguntar exactamente qué tecnología usa (¿aplica corriente eléctrica de verdad?), por casos similares al tuyo, y por qué garantías ofrece el instalador — no solo por el precio.
→ Electroósmosis contra la humedad: cómo funciona y cuándo tiene sentido
Cuánto cuesta tratar la humedad por capilaridad
El coste varía mucho según el sistema, la longitud de muro afectada y la zona geográfica. Lo tratamos con más detalle, incluyendo qué factores hacen que un presupuesto sea más caro que otro, en nuestra guía específica:
→ Cuánto cuesta tratar la humedad por capilaridad
Preguntas frecuentes
¿Puedo confirmar que tengo capilaridad solo por el salitre? No con total seguridad. El salitre es una señal habitual, pero las sales higroscópicas pueden hacer que una pared parezca húmeda incluso sin ascenso capilar activo. Combínalo con otras señales (localización, estabilidad en el tiempo) o con nuestro diagnóstico guiado.
¿Un medidor de humedad de los que se venden en tiendas de bricolaje confirma el diagnóstico? No por sí solo. Son útiles para comparar zonas de una misma pared, pero no distinguen con fiabilidad entre las distintas causas de humedad, especialmente en materiales que no son madera.
¿La inyección de resinas es siempre necesaria? No siempre. Antes de cualquier tratamiento invasivo, organismos profesionales como RICS recomiendan revisar primero causas más simples: niveles de terreno exterior, ventilación, mantenimiento del edificio. La inyección tiene sentido cuando se ha confirmado razonablemente que la causa es capilaridad activa y esas causas más simples ya se han descartado.
Esta guía resume información técnica general para ayudarte a entender la humedad por capilaridad. No sustituye la valoración de un profesional, especialmente en casos persistentes, edificios históricos o cuando el diagnóstico no sea claro.
Fuentes consultadas
- Royal Institution of Chartered Surveyors (RICS), Damp and Mould — guía de consumidor, 2025 (con Prof. Michael Parrett FRICS).
- RICS, Historic England y Property Care Association, Joint Position Statement on the investigation of moisture in traditional buildings, 2022.
- Rirsch, E. y Zhang, Z. (2010). «Rising damp in masonry walls and the importance of mortar properties.» Construction and Building Materials. DOI: 10.1016/j.conbuildmat.2010.04.024.
- Estudio sobre cinética de ascenso capilar en materiales de construcción (piedras, ladrillos, morteros) y su relación con el tamaño de poro, publicado en ScienceDirect.
- Investigación sobre migración y cristalización de sales (eflorescencias) en muros de mampostería.
- Sika, ficha técnica y documentación de producto de SikaMur® InjectoCream-100 (uso exclusivamente descriptivo del mecanismo, no como evidencia de eficacia universal; conformidad con guía WTA 4-4-04/D según declaración del propio fabricante).
- Koca, A., Uğural, M. N. y Yaman, E. (2024). «Rising Damp Treatment in Historical Buildings by Electro-Osmosis: A Case Study.» Buildings, 14(5), 1460. DOI: 10.3390/buildings14051460.
- Proyecto de investigación EMERISDA (Effectiveness of methods against rising damp in buildings) y otras publicaciones revisadas por pares (ScienceDirect, ResearchGate) sobre la efectividad de métodos contra la humedad ascendente, incluidas la electroósmosis activa y los sistemas electrofísicos/pasivos.